米国式特許クレームにおいて、基本的に“a”は初出の単数名詞に使用し、“the”は既出の名詞に使用する。Faber on Mechanics of Patent Claim Draftingは次のように解説している。
- 新たに導入する構成要素は、不定冠詞“a”または“an”を使用する。
- 新たな構成要素に不定冠詞を使用しない場合もある。それは、構成要素が複数である場合と、ミーンズ・プラス・ファンクションの場合である。例：“containers”、“container means”
- すでに導入された構成要素について再び言及するときは、定冠詞“the”または“said*”を使用する。（当社注：当社では“the”のみを使用している。）
- すでに導入された構成要素について再び“a”や“an”、または複数形やミーンズ・プラス・ファンクションを無冠詞で導入すると、また別の新しい構成要素が導入されることを示し、不明確なクレームとなる。
- 下記の表現は、明細書本文では適切だが、クレームにおいては適切ではない。
“a container which is connected pivotally to a plurality of parallel legs,”
“legs”はcontainerとは別の構成要素であるため、クレームでもっとはっきりと定義されるべきである。 - 他の例を下記に示す。
・間違った例： A lever having a forked end pivoted on a pin mounted between the furcations of the forked end.
注）“pin”はleverの一部ではなく、別の機械的要素である。
・良い例：
(a) a lever having a forked end; and
(b) a pivot pin mounted between the furcations of the forked end
・もっと良い例：
(a) a lever having a forked end;
(b) the forked end comprising spaced apart furcations; and
(c) a pivot pin mounted between furcations* （当社注：“the” furcationsと思われる。）
Robert C. Faber, “Faber on Mechanics of Patent Claim Drafting,” 7th ed., chap. 3 in “§3:3 Elements of Apparatus Claims.” New York: Practising Law Institute, 2017.