方法クレームの独立クレームは、通常複数の工程からなり、各工程は日本語で「～する工程」のように記載されています。各工程の英訳では、日本語の記載に合わせて例えば次のように"a step of"で始まる例が多く見られます。
a step of distilling the aqueous solution to separate the alcohol therefrom...
米国式の方法クレームでは、このような"a step of"で始める形式は旧式の形式とされており*1、次のように動名詞で始めるのが一般的です。
distilling the aqueous solution to separate the alcohol therefrom...*2
ここで、distillはseparateの一手段であるため、distillとseparateは「狭い⇔広い」の関係にあるといえます。つまり、distillという狭い表現を動名詞にして冒頭に配置し、その後にseparateという広い表現をto不定詞で記載しています。このように、この形式は［狭］→［広］という順序で記載する形式です。
一方、これとは逆の［広］→［狭］の順序で記載する形式が好まれる場合もあります。
separating the alcohol from the aqueous solution by distilling the solution...*3
ここでは、separateという広い表現を動名詞にして冒頭に配置し、その後にdistillという狭い表現も動名詞にしてbyとともに記載しています。この形式が好まれる理由として、Faber on Mechanics of Patent Claim Drafting（Faber）では、この工程の最終目的はseparateすることであるから、separateを冒頭に配置してより明示的に記載すべき*4、という意見が紹介されています。
Faberは、［狭］→［広］形式も［広］→［狭］形式もカバーする範囲はまったく同じであるため*5、どちらが好ましいかは明言していませんが、実務では次のように［広］→［狭］形式の方が好ましいという意見があります。
「方法クレームの基本と戦略的利用法について」
https://beikokupat.com/blog1/beikokupatnews/p-terminology17/
| *1 | 特許翻訳者のための米国特許クレーム作成マニュアル. 講談社, 2020, p.144.; Rosernberg, Morgan D. Essentials of Patent Claim Drafting, 2019 ed., LexisNexis, 2018, §2.03, p.26. |
| *2-5 | Faber, Robert C. "Chapter 4 Method or Process Claims", "Section 4-2 Elements of Method Claims". Faber on Mechanics of Patent Claim Drafting, 7th ed., Practising Law Institute, 2017. |