米国用英文クレームにおいて、"operable to achieve a particular objective"のように、operable toという表現を見かけることがあります。Faber on Mechanics of Patent Claim Drafting（Faber）によると、operable toは（潜在）能力を表し、その能力が常に使われるかどうかは明確ではないとされています（a ... capability, whether or not the capability is exercised continuously or occasionally*）。
operable toについての同様の解釈が、Ex parte Prouse（2009、USPTO審決）でも行われ、下記クレーム１が不明確と判断されています。
| 1. A system in an electronic device for emitting light from a light-emitting diode (LED) at a variable brightness, comprising: | |
| a waveform generator for generating an LED signal waveform comprised of a plurality of LED signal values; and | |
| a processing unit operable to determine a scaling value for one or more LED signal values in the plurality of LED signal values, wherein the scaling value scales the one or more LED signal values based upon a percentage of a particular LED brightness. |
最終段落の"a processing unit operable to determine a scaling value for one or more LED signal values in the plurality of LED signal values"（複数のLED信号値のうち、１以上のLED信号値に対するスケーリング値を決定することが可能な処理ユニット）に記載の"operable to determine"について、次のように解釈されています。
| これはスケーリング値を決定する能力があると述べているだけである（it is merely capable of performing the recited or desired function of determining a scaling value）。 | |
| スケーリング値が実際に決定される訳ではない（the scaling values are not actually determined）。 | |
| したがって、スケーリング値はLED値のスケーリングに使用され得ない（cannot be used to scale the LED values）。 |
このような解釈を考慮して、英文特許クレームにおいてoperable toや類似のcapable ofを使わない方がいいという意見があります。日本語クレームにおいて「～することが可能な」といった表現がある場合、これを英訳する際には同様にoperable toやcapable ofの使用は慎重にすべきと思われます。
なお、Faberの上記引用箇所において、operableに類似したconfiguredについても解説されており、構造物のニュアンスがあると示唆されています*。
*Faber, Robert C. "Chapter 3 Apparatus or Machine Claims", "§3:28 Optional Word Clauses". Faber on Mechanics of Patent Claim Drafting, 7th ed., Practising Law Institute, 2017.