米国用英文クレームにおいて、移行部"comprising"の後に不定冠詞"a"または"an"が付いた名詞を記載した場合、この"a"または"an"は"one or more"を意味する、という解釈の原則があります。
KCJ Corp. v. Kinetic Concepts, Inc., 223 F.3d 1351, 1356 (Fed.Cir.2000）
"comprising"+"a"の解釈についての原則～KCJ Corp. v. Kinetic Concepts, Inc. 223 F.3d 1351 (Fed. Cir. 2000)～
別の言い方をすると、移行部"comprising"の前に不定冠詞"a"または"an"が付いた名詞を記載した場合、この"a"または"an"は"one or more"を意味しない、ということになります。このことが実際に確認されたケースとして、Convolve, Inc. v. Compaq Computer Corp., 812 F.3d 1313 (Fed. Cir. 2016)（Convolve）があります。
Convolveにおいて、以下のクレーム１に記載の"processor"が複数形の場合を含むか否か（単一のプロセッサに限定されるか）が問題となりました。
| 1. User interface for operatively working with a processor to affect operation of a data storage device, the user interface comprising: | |
| means for providing settings for controlling one of a seek time of the data storage device and an acoustic noise level of the data storage device in inverse relation; | |
| means for indicating to the data storage device that one of the seek time settings of the data storage device and the acoustic noise level settings of the data storage device has been altered; and | |
| means for causing the processor to output commands to the data storage device to alter seek trajectory shape by shaping input signals to the data storage device to reduce selected unwanted frequencies from a plurality of frequencies in accordance with the altered settings in the user interface. | |
このクレーム１では、プリアンブル（"comprising"の前）に"processor"という記載があり、その後の本体部に定冠詞"the"を伴った"processor"という記載があります。フェデラル・サーキット（FC、米国知財高裁）は、この"the processor"はプリアンブルの"a processor"を指し、ユーザインターフェースが「同じプロセッサ」と協働し、クレームされている全てのステップを実行すると解釈しています。つまり、「単一のプロセッサ」とユーザインターフェースが協働して全てのステップを実行することを要求しているとFCは結論付けています。
クレーム１とは対照的に、クレーム９では、"a processor"が移行部"comprising"の後に記載されており、また"a processor"を単一のプロセッサに限定する意図も見当たらないため、"a processor"は単一のプロセッサに限定されないと判断されました。
| 9. Apparatus for controlling operation of a data storage device, the apparatus comprising: | |
| a memory which stores computer-executable process steps; and | |
| a processor which executes the process steps so as (i) to generate a user interface, the user interface controlling one of a seek time of the data storage device and an acoustic noise level of the data storage device, (ii) to alter settings in the user interface for one of the seek time and the acoustic noise level of the data storage device in inverse relation, and (iii) to output commands to the data storage device causing the data storage device to alter seek trajectory shape by shaping input signals to the data storage device to reduce selected unwanted frequencies from a plurality of frequencies in accordance with the altered settings in the user interface. | |
翻訳者は、"a"または"an"が付いた名詞をプリアンブル（"comprising"の前）に記載し、本体部においてその名詞を"the"とともに記載する場合、上記クレーム1のような解釈が行われる可能性があることに留意すべきと思われます。